――馬との関係

馬たちは私の親友でもあり、同時に大切なパートナーでもあります。彼らは毎日の練習に全力で臨んでくれ、大会に行けばそれがとても大切な場であることを理解してくれているように思います。言葉でコミュニケーションを取ることができない分、馬とのパートナーシップは毎日世話をして乗ることで、体を使って信頼関係を築き上げなくてはなりません。また、それを支えてくれているのが日々馬の体調管理をするグルームのローズや、冬から春にかけての拠点となるここウェリントンのファームのスタッフ、そして馬具をつくり提供してくれるエルメスという存在。アスリートである馬と私が大会で最高の力を発揮できるよう見守ってくれている、私にとって大切なチームなのです。

馬も人間と同じでストレスを感じたり、精神的に疲れてしまったりするのではないでしょうか。そのため毎日数時間、好きなように草を喰める時間を設けたりなど、できる限り馬らしくあれるような環境をつくってあげる、というのがグルームのローズと私の考え（哲学）です。

――エルメスの鞍

障害馬術競技は正確さがすべてのスポーツで、勝敗の決め手となるのはミリ秒、数センチといったわずかの差です。そのため、どんな決断の背後にも高い精度と細心の配慮が求められます。中でも馬の背に載せる鞍はジャンピングにとって最も重要な馬具の一つ。エルメスの鞍には、馬との距離を縮めてくれ、繋がらせてくれる一体感があります。それぞれの馬を採寸して、職人さんたちの手で一つ一つのステッチまで丁寧につくりあげられる鞍は、私とその馬だけにあった特注品です。馬それぞれの筋肉のつくりや体の形を反映し、ライダーである私の要望にも応えてくれます。

これまで2度、パリにある鞍のアトリエを訪ねる機会がありました。そこには、これまでつくられた鞍がすべて記録されている本があったんです。その中に私と私の馬たちの鞍を見つけとても感動し、同時に創業以来馬具をつくり続けているエルメスというメゾンのとても大きな歴史を感じました。馬具をつくっている職人さんにも支えられ、これからも日々、より大きな目標に向かって鍛錬していきたいと考えています。